Cuando contamos una historia en inglés, no todas las acciones cumplen la misma función. Algunas hacen avanzar la historia, otras describen lo que estaba ocurriendo en ese momento y otras explican algo que ya había sucedido.
Para organizar estas ideas usamos tres tiempos verbales:
- Simple past: presenta las acciones principales de la historia.
- Past progressive: describe una acción que estaba en progreso o establece la escena.
- Past perfect: muestra que una acción ocurrió antes de otra acción pasada.
I met Sophie while we were traveling to Guanajuato. She had already studied Spanish before the trip.
Yo conocí a Sophie mientras nosotros viajábamos a Guanajuato. Ella ya había estudiado español antes del viaje.
*Subject (sujeto).
*Auxiliary verb (verbo auxiliar).
*Main verb (verbo principal).
Simple Past
Usamos el simple past para hablar de acciones que comenzaron y terminaron en el pasado. Al contar una historia, este tiempo presenta los eventos principales en el orden en que ocurrieron.
Forma afirmativa
Los verbos regulares normalmente terminan en -ed. Los verbos irregulares tienen una forma especial que debemos aprender.
Subject + verb in past + complement
The teacher shared some good news.
La maestra compartió una buena noticia.
I met Sophie during the trip.
Yo conocí a Sophie durante el viaje.
We played soccer, ate guacamayas, and visited Guanajuato.
Nosotros jugamos futbol, comimos guacamayas y visitamos Guanajuato.
*Subject (sujeto).
*Verb in the simple past (verbo en pasado simple).
Forma negativa
Para formar una oración negativa usamos did not o didn't y regresamos el verbo principal a su forma base.
Subject + did not / didn't + base verb + complement
I didn't talk to her that day.
Yo no hablé con ella ese día.
She did not speak much English.
Ella no hablaba mucho inglés.
*Subject (sujeto).
*Negative auxiliary (auxiliar negativo).
*Base verb (verbo en forma base).
Preguntas
Para hacer preguntas colocamos did antes del sujeto y usamos el verbo principal en su forma base.
Did + subject + base verb + ?
Did you enjoy the trip?
¿Tú disfrutaste el viaje?
What did the students do in Guanajuato?
¿Qué hicieron los estudiantes en Guanajuato?
*Question word (palabra interrogativa).
*Question auxiliary (auxiliar de pregunta).
*Subject (sujeto).
*Base verb (verbo en forma base).
Past Progressive
Usamos el past progressive, también llamado past continuous, para describir una acción que estaba en progreso en un momento del pasado. En una historia, ayuda a establecer la escena o describir lo que estaba ocurriendo alrededor de una acción principal.
Forma afirmativa
Subject + was / were + verb + ing + complement
I was taking my English class.
Yo estaba tomando mi clase de inglés.
The students were traveling to Guanajuato.
Los estudiantes estaban viajando a Guanajuato.
*Subject (sujeto).
*Was or were.
*Verb + ing (verbo con -ing).
Forma negativa y preguntas
Colocamos not después de was o were para negar. En preguntas, colocamos was o were antes del sujeto.
Negative: subject + was / were + not + verb + ing
Question: Was / Were + subject + verb + ing + ?
I wasn't speaking English confidently.
Yo no estaba hablando inglés con seguridad.
Were you studying when the teacher called?
¿Tú estabas estudiando cuando llamó la maestra?
*Subject (sujeto).
*Was or were.
*Negation, including the apostrophe (negación, incluido el apóstrofo).
*Verb + ing (verbo con -ing).
Simple Past and Past Progressive
Usamos el past progressive para la acción que estaba en progreso y el simple past para la acción corta que ocurrió durante ella o la interrumpió.
While + subject + was / were + verb + ing, subject + simple past verb
While I was taking the class, the teacher shared some good news.
Mientras yo estaba tomando la clase, la maestra compartió una buena noticia.
We were traveling to Guanajuato when I saw Sophie.
Nosotros estábamos viajando a Guanajuato cuando yo vi a Sophie.
*Time connector (conector de tiempo).
*Subject (sujeto).
*Was or were.
*Verb (verbo).
Normalmente usamos while antes de la acción larga y when antes de la acción corta. La idea más importante es identificar cuál acción estaba en progreso y cuál hizo avanzar la historia.
Past Perfect
Usamos el past perfect para mostrar que una acción ocurrió antes de otra acción pasada. Se forma con had + past participle y no cambia con el sujeto.
Forma afirmativa
Subject + had + past participle + complement
Sophie had already studied Spanish before the trip.
Sophie ya había estudiado español antes del viaje.
By the time I finished college, I had already taken the TOEFL.
Para cuando yo terminé la universidad, yo ya había presentado el TOEFL.
*Subject (sujeto).
*Had.
*Past participle (participio pasado).
Forma negativa y preguntas
Negative: subject + had + not + past participle
Question: Had + subject + past participle + ?
I hadn't spoken with a native speaker before that day.
Yo no había hablado con un hablante nativo antes de ese día.
Had she learned Spanish before she arrived?
¿Ella había aprendido español antes de llegar?
*Subject (sujeto).
*Had.
*Negation, including the apostrophe (negación, incluido el apóstrofo).
*Past participle (participio pasado).
Simple Past and Past Perfect
Cuando mencionamos dos acciones pasadas, usamos el past perfect para la acción que ocurrió primero y el simple past para la acción posterior.
Earlier action: subject + had + past participle
Later action: subject + simple past verb
Sophie had studied Spanish before she came to Mexico.
Sophie había estudiado español antes de que ella viniera a México.
By the time I finished college, I had already taken the TOEFL.
Para cuando yo terminé la universidad, yo ya había presentado el TOEFL.
*Time connector (conector de tiempo).
*Subject (sujeto).
*Had.
*Verb (verbo).
No es necesario usar el past perfect en todas las oraciones de una historia. Úsalo cuando necesites regresar a un evento anterior y aclarar el orden de dos acciones pasadas.
Cómo combinar los tres tiempos
Una historia clara puede seguir este patrón:
- Usa el past progressive para establecer la escena.
- Usa el simple past para presentar los eventos principales.
- Usa el past perfect para explicar algo que ya había ocurrido.
We were traveling to Guanajuato when I saw Sophie. She had already studied Spanish, so we communicated without much difficulty.
Nosotros estábamos viajando a Guanajuato cuando yo vi a Sophie. Ella ya había estudiado español, así que nosotros nos comunicamos sin mucha dificultad.
*Subject (sujeto).
*Auxiliary verb (verbo auxiliar).
*Main verb (verbo principal).
Conclusión
El simple past cuenta qué ocurrió, el past progressive muestra qué estaba ocurriendo y el past perfect explica qué había ocurrido antes. No necesitas incluir los tres tiempos en cada oración. Elige el tiempo que muestre con mayor claridad la función de cada acción dentro de tu historia.